Hay aproximadamente 28,000 Mennonitas asentados en una veintena de diferentes colonias en todo el Paraguay (incluyendo a los Mennonitas de Asunción). Tres colonias, las más conocidas se encuentran en e] Chaco y las restantes en la parte oriental del país. La lista que se expone a continuación incluye todas las colonias, indicanto año de fundación, procedencia y número de población. Información sobre libros, videos de los Mennonitas y mucho más, se pueden recibir a través del hotel westfalenhaus. Fax: 00595 21 291 241.

De dónde?

En el siglo XVI nació ta comunidad religiosa de Merino Simons (lider de los Mennonitas, nacido en el año 1.496 en Witmarsum, Friestand). Los Mennoni-tas rechazan el bautismo de los recién nacidos, también la obligación estatal sobre el compromiso en tas creencias religiosas, el servicio militar obligatorio, el juramento y el divorcio, Los mandatos de Cristo que él dio en el sermón en la montaña, son obligatorios para su modo de vivir (hermanos y rebautiza-dores). Los Mennonitas que eran perseguidos por los soberanos católicos y protestantes, después de la Guerra de los 30 Años en Baden, en Alsacia, en Palatinado y en Moravia, encontraron refugio en los Países Bajos y Prusia del Este. Desde 1.683 empezó !a emigración a Norteamérica. En el siglo XVIII muchos Mennonitas emigraron también a Rusia (región pantanosa disecada del Delta del Río Vístula). Desde allí, una gran parte de los Mennonitas se trasladaron a Estados Unidos y Canadá (después del año 1-850), por causa del servicio militar obligatorio, Allí se encuentra el punto esencial de la histórica Iglesia de Paz. Como miembros activos, existen mundialmente unos 1.000-000 Mennonitas. En Alemania residen unos 15.000 Mennonitas. Muchos ciudadanos ruso-alemanes que ahora vuelven a Alemania, son Mennonitas.

Los primeros Mennonitas que vinieron de Canadá al Paraguay en el año 1.927 fundaron la colonia Menno-nita en el Chaco. Ellos abandonaron Canadá porque el gobierno cerró sus pro pias escuelas ignorando sus acuerdos, y tuvieron que enviar a sus hijos a escuelas nacionales. En la selva impenetrable del Paraguay, con mucha pena, crearon una comunidad bien constituida y se dieron existencia como a muchos paraguayos. Con mucha aplicación todas las colonias, juegan un papel preponderante en la producción de leche (aproximadamente un 70 % de cobertura del mercado).

Casi todos los Mennonitas hablan un antiguo bajo alemán mezclado con los idiomas de donde provienen. Se tienen que adquirir literaturas sobre los Mennonitas. ya que su historia resulta muy interesante. Lastimosamente, casi no se pueden comprar en !as librerías los textos escritos por los Mennonitas. En las colonias mismas se venden va rios libros- Una colección de esos libros cuenta el hotel westfai.enhaus. A través del hotel westfale.nhaus, se pueden conseguir libros, fotocopias de los mismos e información sobre Eas editoriales, siendo que estos textos ya no serán más impresos.

Debido a un trasfondo histórico diferente entre una y otra colonia, también existen diferencias en su manera de ser y actuar. Hay entre eilos quienes son progresistas y abiertos, que en general. poco se diferencian en su aspecto exterior de la sociedad paraguaya, y están aquéllos, tradicionalistas y cerrados, que se distinguen notoriamente por su vestimenta particular. Las diferencias no se limitan al aspecto físico exterior, se expresan también en sus prácticas religiosas y culturales.

A riesgo de algunas generalizaciones, intentamos agrupar a los Menno-nitas del Paraguay en tres categorías:

El primer grupo abarca a tos Mennoni-tas del Chaco: Menno (con Loma Plata como centro), Fernheim (Fitadelfia) y Neuland (Neu-Halbstadt); en la parte oriental, las colonias: Friesland, Volen-dam y Tres Palmas y los Mennonitas asentados en Asunción. Estos grupos son los que se han abierto más a la sociedad paraguaya. Su población, en conjunto, es de alrededor de 17.000 personas- En su vestimenta no se diferencian marcadamente; ponen mucho énfasis en una buena educación escolar, la cual contempla, junto con el programa nacional, los intereses propios de las comunidades. Muchos de sus jóvenes estudian en universidades nacionales y extranjeras. Mantienen una oficina central en Asunción, con un secretariado ejecutivo. Operan la Casa Central Mennonita en Asunción, con sede en República de Colombia 1050. Cooperan en programas económicos, culturales y de beneficencia. Han ayudado a campesinos paraguayos a obtener sus tierras y formar sus propias colonias. En el Chaco, las tres colonias, conjuntamente, se dedican a la evangelización, colonización y educación de más de 16.000 indígenas. Operan una radioemisora, ZP-30 ,,La Voz del Chaco Paraguayo", trasmitiendo programas en ocho lenguas diferentes. Todos juntos operan un hospital neurosiquiátrico, en el Chaco, y un sanatorio para leprosos, en Km 81 de la Ruta 2, donde miles de personas han sido tratadas gratuitamente en d transcurso de 50 años. En Asunción, ayudan en el hospital neurosiquiá trico con la alimentación y el tratamiento terapéutico y sicológico levantaron varios pabellones y amueblaron las habitaciones, para mayor comodidad de los ancianos internados en el hogar de Capiatá. En Asunción, también mantienen una guardería para niños de padres con muy escasos recursos y/o madres solteras. La mayor parte del personal de estas instituciones de beneficencia está compuesta por Jóvenes de las colonias, que prestan un servicio voluntario a la comunidad. También mantienen sus Escuelas Bíblicas (Seminarios), para la preparación de sus obreros espirituales.

El segundo grupo abarca a los Men-nonitas de las colonias Sommerfeld, Bergthal, ReinfeEd, Rio Verde, Santa Clara, Durango y Manitoba, con una población total de aproximadamente 12.000 personas, que proceden de Canadá o México. Son más tradicio-nalistas y desean mantener la cultura y forma de vida de sus antepasados; la uniformidad en su modo de vivir es muy notoria. La tradición y la herencia de sus antepasados son consideradas casi sagradas. No desean la renovación, tanto en la aspecto cultural como espiritual. Sus escuelas son elementales y no pasan más allá de los siete grados para los varones y seis para las mujeres. Los libros de texto se limitan a un libro de lectura (Fibel), el catecismo, la Biblia y el hímnario- Al margen de eso se enseña también matemáticas elementales. En lo económico se dedican, mayormente, a la agricultura y, en menor escala, a la producción de leche y queso, este último va en au mentó. Ultimamente se han notado signos de cambio y apertura y un acercamiento hacia las otras colonias. Han cooperado ya, juntamente con las otras colonias, en diferentes proyectos de beneficencia, como el hospital Km. 81, el hospital neurosiquiátrico y en la ayuda a los damnificados,

El tercer grupo está compuesto por las colonias de Luz y Esperanza, Agua Azul, Río Corrientes y La Montaña- Es el grupo más pequeño y menos conocido por la sociedad paraguaya. Son de procedencia estadounidense y, por consiguiente, su idioma es el inglés, pero ponen gran empeño en aprender castellano. En sus escuelas (12 grados), enseñan inglés y castellano y a ellas asisten también niños paraguayos. Desarrollan una actividad religiosa intensa y sincera en sus iglesias. Un buen número de paraguayos se ha unido a ellos.

¿A qué se deben tas diferencias entre los Mennonitas? En parte, al tras-fondo histórico. La trayectoria migratoria, a través de más de cuatro siglos, por diferentes países del mundo, marcó con rasgos distintivos a ]os diferentes grupos que, por siglos, no tuvieron contacto entre sí, o lo tuvieron en forma muy limitada, debido a las distancias y a la falta de medios de comunicación.

Las diferencias también se deben a sus principios doctrinales y estructurales. En sus iglesias, practican el sistema congregacional, es decir, cada congregación es considerada una entidad autónoma. No existe una autoridad central, doctrinal y estructural, para todos los Mennonitas en el mundo. ni para los del mismo país. Este principio abre las puertas a interpretaciones subjetivas, pero por otro lado, se practica e! principio de la hermandad responsable, vale decir, cada hermano en la ¡gtesia tiene una responsabilidad espiritual y moral et uno con el otro y una iglesia con la otra. En este espíritu, se deben ayudar y consultar unos a otros, teniendo como base la Biblia, para así llegar a un acuerdo mutuo y armónico. Si no se llega a un acuerdo, queda la responsabilidad de respetar las diferencias del otro.

En Paraguay se considera a la mayoría de los Mennonitas como un grupo étnico diferente, por varias razones:

por un lado, viven en colonias, con sus propias escuelas, su idioma, aparte del alemán existe el dialecto, su propia tradición y sus rasgos culturales. Por el otro lado, su creencia no se limita a los Mennonitas de las colonias. Su religión es internacional, como el cristianismo mismo, y no se limita a una raza o a un grupo étnico, coma la vida en las colonias y otras circunstancias parecen de' mostrar. Ser Mennonita significa ser cristiano y miembro de una iglesia, con creencias basadas en la Biblia; es una forma de vida, no una raza o una nación. Desde su origen, más de 400 años atrás, han estado conscientes de la Gran Comisión entregada por Cristo, de ir y hacer discípulos a todas las naciones (Mateo 28 :19). Como resultado de esta actividad misionera, en el Paraguay, han surgido otros grupos Mennonitas, compuestos por los indígenas del Chaco, que suman, en sus iglesias, más de 6.000 miembros, procedentes de sus diferentes tribus. Hay también decenas de iglesias de habla castellano, con más de 2.000 miembros. Hay obras, en el Paraguay, donde Mennonitas de diferentes razas y lenguas trabajan juntos como hermanos, para la gloria de Dios, en la preparación espiritual de sus obreros y en la difusión del Evangelio.

Creencias fundamentales de las Iglesias Mennonitas:

1. El credo apostólico, válido para todos los cristianos en el mundo, tiene también plena validez para los Mennonitas.

2. La Biblia, considerada la palabra de Dios, es la máxima autoridad en asuntos relacionados con la fe y la conducta (2. Timoteo 3:16; 2. Pedro 1:21).

3. La iglesia es una comunidad de creyentes bautizados, después del arrepentimiento y de una confesión de fe personal en Cristo Jesús, como Salvador y Señor, y que tienen el deseo de servir a ese Señor en la vida (Mateo 28:18-20; Hechos 2:38-41).

4. Cristo es el único camino para la salvación y único fundamento de la Iglesia (Juan 14:6; Hechos 4:12; 1. Corintios 3:11).